Osierocona w dzieciństwie Rebecca Sharp pragnie wyrwać się z nizin społecznych i zaznać życia w luksusie. Inteligentna, piękna i seksowna dziewczyna wszelkimi sposobami stara się podbić serca brytyjskiej elity towarzyskiej. Wykorzystuje do tego niezliczone podstępy, w które angażuje naiwną córkę bogatego londyńskiego kupca, Amelię Sedley. Cena, którą muszą zapłacić za wejście do lepszego świata, okazuje się jednak o wiele wyższa, niż przypuszczały.