Robert Lee Zemeckis, 14 Mayıs 1952 tarihinde Chicago, Illinois, ABD'de dünyaya gelmiştir. Litvanya ve İtalyan kökenli işçi sınıfı bir ailenin çocuğu olarak büyüyen Zemeckis, çocukluk yıllarında televizyona ve babasının 8mm kamerasına büyük bir ilgi duydu. Lisans eğitimine Northern Illinois Üniversitesi'nde başladıktan sonra, sinema tutkusunun peşinden giderek prestijli Güney Kaliforniya Üniversitesi (USC) Sinema Sanatları Okulu'na geçiş yaptı. Burada, ileride en büyük yaratıcı ortağı olacak Bob Gale ile tanıştı ve çektiği kısa filmlerle Öğrenci Akademi Ödülü'nü kazanarak efsanevi yönetmen Steven Spielberg'in dikkatini çekmeyi başardı. Spielberg'in kanatları altına girmesi, onun Hollywood kariyerinin kapılarını araladı. Yönetmenlik kariyerine Spielberg'in yapımcılığını üstlendiği "I Wanna Hold Your Hand" (1978) ve "Used Cars" (1980) gibi komedi filmleriyle adım atsa da, bu yapımlar gişede beklenen başarıyı gösteremedi. Kariyerindeki asıl kırılma noktasını, başrollerini Michael Douglas ve Kathleen Turner'ın paylaştığı romantik macera filmi "Romancing the Stone" (1984) ile yaşadı. Filmin beklenmedik gişe başarısı, onun stüdyo sisteminde güvenilir ve yetenekli bir yönetmen olduğunu kanıtladı. Bu başarının hemen ardından Zemeckis, sinema tarihinin en ikonik ve sevilen bilimkurgu serilerinden biri olan, Bob Gale ile birlikte yazdığı ve yönettiği "Geleceğe Dönüş" (Back to the Future) (1985) başyapıtına imza attı. Film, küresel bir fenomene dönüşerek iki başarılı devam filmiyle (1989, 1990) unutulmaz bir üçleme haline geldi. Görsel teknolojilere olan büyük merakıyla tanınan yönetmen, "Masum Sanık Roger Rabbit" (Who Framed Roger Rabbit) (1988) ile canlı çekim ve animasyonu kusursuz bir şekilde harmanlayarak efektlerde çığır açtı. "Ölüm Kadına Yakışır" (Death Becomes Her) (1992) filmiyle ise bilgisayar destekli görsel efektlerin (CGI) sinemadaki öncülerinden biri oldu. Kariyerinin mutlak zirvesini, Tom Hanks'in başrolünde yer aldığı ve popüler kültürde derin izler bırakan draması "Forrest Gump" (1994) filmiyle yaşadı; gişe rekorları kıran bu yapım ona En İyi Yönetmen dalında Akademi Ödülü (Oscar) kazandırdı. Bilimkurgu draması "Mesaj" (Contact) (1997), "Gizli Gerçek" (What Lies Beneath) (2000) ve Tom Hanks ile yeniden bir araya geldiği hayatta kalma destanı "Yeni Hayat" (Cast Away) (2000) gibi başarılı yapımların ardından Zemeckis, 2000'li yıllarda tamamen hareket yakalama (motion capture) teknolojisine yöneldi. "Kutup Ekspresi" (The Polar Express) (2004), "Beowulf" (2007) ve "Yeni Yıl Şarkısı" (A Christmas Carol) (2009) gibi filmlerle animasyon sinemasının sınırlarını zorladı. 2012 yapımı övgü toplayan "Uçuş" (Flight) filmiyle geleneksel canlı çekim sinemasına güçlü bir geri dönüş yapan usta yönetmen; "Tehlikeli Yürüyüş" (The Walk) (2015), "Müttefik" (Allied) (2016) ve "Pinokyo" (Pinocchio) (2022) gibi projelerle üretkenliğini sürdürdü. Görsel efekt teknolojilerini hikaye anlatımının temel ve organik bir parçası haline getiren yenilikçi tarzıyla modern Amerikan sinemasının en önemli mimarlarından biri olarak kabul edilen Zemeckis, kendi kurduğu ImageMovers yapım şirketi aracılığıyla endüstriye yön vermeye devam etmektedir.