Mayte Michelle Rodriguez, 12 Temmuz 1978 tarihinde San Antonio, Teksas'ta dünyaya gelmiştir. Dominikli bir anne ve Porto Riko kökenli bir babanın kızı olan Rodriguez, sekiz yaşında annesiyle birlikte Dominik Cumhuriyeti'ne taşındı ve on bir yaşına kadar burada yaşadı. Daha sonra Porto Riko'ya ve son olarak Jersey City, New Jersey'e yerleşti. Disiplin sorunları nedeniyle birçok okuldan atılan Rodriguez, oyunculuk tutkusunu keşfederek kariyerine bu yönde odaklanmaya karar verdi. Oyunculuk dünyasına girişi, sinema tarihinin en etkileyici başlangıçlarından biri olarak kabul edilir. 2000 yılında, bir ticaret dergisinde gördüğü açık oyuncu seçmeleri ilanına başvurdu ve 350 aday arasından "Girlfight" adlı bağımsız filmin başrolünü kazandı. Filmde, öfkesini ve enerjisini boks ringine taşıyan sorunlu bir genci canlandırdığı Diana Guzman rolüyle bir anda eleştirmenlerin ve izleyicilerin dikkatini çekti. Bu ilk rolüyle National Board of Review ve Independent Spirit Ödülü de dahil olmak üzere çok sayıda ödül kazandı ve Hollywood'a güçlü bir giriş yaptı. "Girlfight"taki çıkışının ardından Rodriguez, kısa sürede kendine özgü "sert kadın" imajını pekiştirdi. 2001 yılında, kariyerinin en ikonik rollerinden birini üstlendiği "The Fast and the Furious" (Hızlı ve Öfkeli) serisinin ilk filminde sokak yarışçısı Leticia "Letty" Ortiz karakterini canlandırdı. Bu rol, onu dünya çapında bir yıldıza dönüştürdü ve serinin ilerleyen filmleriyle ("Fast & Furious" 2009, "Fast & Furious 6" 2013, "Furious 7" 2015 ve devam filmleri) adeta bütünleşti. Letty karakteri, serinin kalbinde yer alan en önemli figürlerden biri haline geldi. Aynı dönemde, aksiyon ve bilimkurgu türlerindeki yerini "Resident Evil" (2002) ve "S.W.A.T." (2003) gibi filmlerle sağlamlaştırdı. 2005-2006 yılları arasında, fenomen dizi "Lost"un ikinci sezonunda, kuyruk kısmından hayatta kalan grubun lideri, eski polis memuru Ana Lucia Cortez karakterine hayat verdi. Bu rol, onun karmaşık ve tavizsiz karakterleri canlandırmadaki yeteneğini bir kez daha gösterdi. Kariyerindeki bir diğer önemli dönüm noktası ise James Cameron'ın yönettiği ve sinema tarihinin en çok hasılat yapan filmi olan "Avatar" (2009) oldu. Filmde canlandırdığı helikopter pilotu Trudy Chacón karakteri, onun büyük bütçeli yapımlardaki yerini pekiştirdi. Ayrıca "Machete" (2010) ve "Battle: Los Angeles" (2011) gibi filmlerde de benzeri rollerle izleyici karşısına çıktı. Son olarak "Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves" (2023) filmindeki barbar Holga rolüyle de beğeni topladı. Michelle Rodriguez, kariyeri boyunca Hollywood'un klişe kadın rollerini reddederek, fiziksel olarak güçlü, bağımsız ve karmaşık kadın karakterlerini canlandırmayı tercih etmiş, bu duruşuyla aksiyon sinemasında kendine özgü ve silinmez bir yer edinmiştir.