Daniel Alan Mays, 31 Mart 1978 tarihinde Epping, Essex, İngiltere'de elektrikçi bir baba ve banka memuru bir annenin üçüncü çocuğu olarak dünyaya gelmiştir. Essex'te büyüyen Mays, oyunculuğa olan ilgisiyle İtalya Sanatları Tiyatro Okulu'na (Italia Conti Academy of Theatre Arts) katıldı ve ardından prestijli Kraliyet Dramatik Sanatlar Akademisi'nden (RADA) 2000 yılında mezun oldu. Profesyonel kariyerine tiyatro ve televizyondaki küçük rollerle başlayan aktör, İngiliz gerçekçi sinemasının usta yönetmeni Mike Leigh ile kurduğu iş birliği sayesinde sektörde sağlam bir yer edindi. Leigh'in yönettiği "All or Nothing" (2002) ve Venedik Film Festivali'nde Altın Aslan kazanan "Vera Drake" (2004) filmlerindeki performanslarıyla eleştirmenlerin dikkatini çekti ve "karakter oyunculuğu" konusundaki yeteneğini erken dönemde kanıtladı. 2000'lerin ortalarında hem sinemada hem de televizyonda yükselişe geçen Mays, Joe Wright'ın "Kefaret" (Atonement) (2007) ve Jason Statham'lı suç filmi "Banka İşi" (The Bank Job) (2008) gibi popüler yapımlarda yer aldı. Televizyonda ise kült dizi "Ashes to Ashes"ın (2010) son sezonunda canlandırdığı gizemli Jim Keats karakteriyle geniş kitlelerce tanındı. Steven Spielberg'ün "Tenten'in Maceraları" (2011) filminde seslendirme yaparak ve "Bizans" (Byzantium) (2012) gibi filmlerle kariyerini çeşitlendirdi. Ancak Daniel Mays'in kariyerindeki en büyük övgüleri topladığı performanslarından biri, BBC'nin fenomen polisiyesi "Line of Duty"nin (2016) üçüncü sezonunda canlandırdığı Çavuş Danny Waldron rolü oldu. Bu rolüyle BAFTA TV Ödülleri'nde En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında aday gösterildi. Büyük bütçeli Hollywood yapımlarında da kilit yan roller üstlenen Mays, "Rogue One: A Star Wars Story" (2016) filminde direnişçi Tivik karakteriyle Star Wars evrenine girdi. Sam Mendes'in I. Dünya Savaşı draması "1917" (2019) filminde ise ana karakterlere o meşhur görevi tebliğ eden ve onları Blake'in kardeşini bulmaya gönderen Çavuş Sanders'ı canlandırdı. Son yıllarda televizyonun en aranan yüzlerinden biri olmaya devam eden oyuncu, "Good Omens", Netflix yapımı "White Lines" (2020) ve seri katil Dennis Nilsen'ın hikayesini anlatan "Des" (2020) dizisinde David Tennant ile karşılıklı oynayarak Dedektif Peter Jay rolüyle büyük beğeni topladı. Hem komedi hem de ağır dram rollerinin altından başarıyla kalkan, "Sıradan bir İngiliz'i" canlandırmadaki doğallığıyla tanınan Mays, tiyatro sahnesinde de aktif olup, "Guys and Dolls" gibi müzikallerdeki performanslarıyla da ödüllere aday gösterilmiştir.