เมื่อ นักเขียนเงา (ยวน แม็คเกรเกอร์) ชาวอังกฤษที่ประสบความสำเร็จผู้หนึ่ง ตกลงใจที่จะเขียนบันทึกความทรงจำของอดีตนายกรัฐมนตรีอังกฤษ อดัม แลงก์ (เพียร์ซ บรอสแนน) ตัวแทนของเขายืนยันว่ามันคือโอกาสทองในชีวิต แต่ดูเหมือนโครงการนี้จะโชคร้ายมาตั้งแต่เริ่มแรก เพราะผู้รับผิดชอบโครงการนี้ก่อนหน้าเขา ซึ่งเป็นคนสนิทของ แลงก์ มานาน เกิดเสียชีวิตในอุบัติเหตุ นักเขียนเงาเดินทางไปเพื่อทำงานในโปรเจ็กต์นี้ ท่ามกลางฤดูหนาว ในบ้านริมทะเลบนเกาะแห่งหนึ่งนอกชายฝั่งด้านตะวันออกของสหรัฐอเมริกา แต่หนึ่งวันหลังจากเขามาถึง อดีตรัฐมนตรีอังกฤษรายหนึ่งได้กล่าวหาว่า แลงก์ ใช้อำนาจอย่างผิดกฎหมายในการยึดทรัพย์ผู้ต้องหาว่าเป็นผู้ก่อการร้าย และยังจับพวกเขาส่งไปให้ซีไอเอทรมาน กระแสฮือฮาของข่าวนี้ทำให้พวกนักข่าวและผู้ประท้วงแห่กันมาที่คฤหาสน์บนเกาะ ที่ซึ่ง แลงก์ พักอยู่กับ รูธ (โอลิเวีย วิลเลี่ยมส์) ภรรยาของเขา และ เอมีเลีย (คิม แคทตรัล) ผู้ช่วยส่วนตัว ซึ่งเป็นชู้รักของเขาด้วย