Em 1905, numa Rússia ainda czarista, mas inflamada pela contestação social e política, os marinheiros de um importante navio de guerra, o couraçado "Potemkin", amotinam-se devido aos excessivos maus tratos dos seus oficiais e devido à falta de condições de higiene e de alimentação adequada. A tomada do navio, que aportou a Odessa, foi comemorada pelos trabalhadores em greve nessa cidade, e considerada um prenúncio da Revolta de 1905, em São Petersburgo.