1870. Paul Verlaine is goed op weg om een van de belangrijkste Franse dichters ooit te worden. Hij is een der leiders van het symbolisme en zijn werk zal uiteindelijk de neoromantische beweging beïnvloeden. Nadat hij enkele gedichten ontvangt van de zestienjarige Arthur Rimbaud, nodigt hij de geniale poëet uit om naar Parijs te komen en bij hem in te wonen. Verlaine begint veel tijd door te brengen met de onmetelijk getalenteerde maar arrogante en destructieve Rimbaud, wat zijn prille huwelijk met de beeldschone Mathile Mauté in gevaar brengt. Verlaine en Rimbaud vinden elkaar terug op spiritueel, intellectueel en seksueel vlak, maar hun uitspattingen zorgen ook voor een neerwaartse spiraal waarin hun naaste omgeving zal meegetrokken worden en hun relatie wordt getekend door absint, een overgave aan de geneugten des levens en agressie. Wordt ze achtervolgd of beleeft ze een van haar eigen erotische fantasieën?