Gebaseerd op het enige uitgebreide prozawerk van de surrealistische schilder Josef Capek, lijkt Shades of Fern het meest op de filosofische sprookjes en fabels van Josefs oudere broer, de legendarische Tsjechische romanschrijver en toneelschrijver Karel Capek. Twee jonge stropers, meer jongens dan mannen, doden een jachtopziener als ze betrapt worden op illegale jacht. In paniek trekken ze zich terug in een bos dat gestaag onheilspellender en dodelijker wordt naarmate hun angst voor de toekomst - en schuldgevoelens over hun actie - toeneemt.