In een naoorlogs Tokio, wanneer het bureaucratische hoofd van het stadhuis Kanji Watanabe ontdekt dat hij een terminale kanker heeft, besluit hij zijn laatste levensmaanden intensief te leven. Terwijl hij sterft, vindt hij de zin van het leven en vecht hij voor de aanleg van een speeltuin in een arme zone van de stad en de erfenis van zijn bestaan.