L'irruente Pete "Maverick" Mitchell (Tom Cruise) e Nick "Goose" Bradshaw (Anthony Edwards) sono rispettivamente pilota e navigatore di jet da combattimento, nonché cadetti della prestigiosa "Top Gun", scuola d'élite dell'aeronautica militare americana. Fra acrobazie aeree e spacconate si avvicenda la storia d'amore tra Maverick e l'insegnante di volo Charlie (Kelly McGillis). Il difficile carattere di Maverick lo porterà a fare i conti con una dura realtà, portandolo a perdere la fiducia nelle proprie doti da pilota e che lo metterà a dura prova durante una delicata e pericolosa missione aerea contro dei MiG sovietici.