Dickens világhírű regényének hőse körül akkor omlik össze a világ, amikor fiatal édesanyja mostohát hoz a házhoz. Murdstone úr és vénlány testvére azonnal átveszik a hatalmat a családban, s első dolguk, hogy a kis Dávidot eltávolítsák anyja közeléből. Amikor a fiatalasszony meghal, Dávidra még rosszabb sors vár: éhbérért dolgoztatják egy londoni műhelyben. De Dávid fellázad.