Στρατιωτικός ήρωας στους Μεταρρυθμιστικούς Πολέμους, ο Πορφίριο Ντίαζ ήταν επίσης ένας από τους στρατηγούς πίσω από την ανατροπή της αυτοκρατορίας από τους Ρεπουμπλικάνους. Αρκετές φορές προσπάθησε να κατακτήσει την εξουσία μέσω στρατιωτικών πραξικοπημάτων, αλλά ηττήθηκε μέχρι που μια τελευταία εξέγερση το 1876 τον οδήγησε στην Προεδρία της Δημοκρατίας.
Εκτός από μια σύντομη περίοδο τεσσάρων ετών, κυβέρνησε μέχρι το 1911, όταν η κατάληψη της εξουσίας από τον Φραγκίσκο Α΄ Μαδέρο τον ανάγκασε σε εξορία. Έζησε αρκετά για να δει την επανάστασή του να καταρρέει και όλα τα κεκτημένα του να καταστρέφονται από τη μακρά παραμονή του στην εξουσία.
Ως ήρωας ή πονηρός υφαντής ίντριγκων, ο Πορφίριο Ντίαζ μαθαίνει, πολεμά, συνωμοτεί, κυβερνά, σκοτώνει, ειρηνεύει, αγαπά, υποφέρει, κλαίει, αφιερώνεται στο έργο του και δεν το εγκαταλείπει μέχρι να ξεσηκωθεί ο δικός του λαός για να τον εκδιώξει.