Von ihren Hunderten Fernsehauftritten ist Martha Smith wohl am bekanntesten als „Francine Desmond“, Geheimagentin (und Gegenspielerin von Hauptdarstellerin Kate Jackson) in der CBS-Serie „Scarecrow and Mrs. King“ (1983). Aufgewachsen in Farmington, Michigan, schrieb sich Martha – eine Musterschülerin, die im „Who’s Who of American Students“ erwähnt wurde – mit 17 Jahren an der Michigan State University für ein Psychologiestudium ein. Schon bald wurde sie ein gefragtes Model und eine gefragte Werbefigur, deren Reisetätigkeit sie immer wieder von ihrem Studium abhielt. Sie wurde von einem Scout des „Playboy“-Magazins entdeckt, als Playboy-Centerfold (Miss Juli 1973) ausgewählt und umgehend wieder auf Pressereisen geschickt. Diese führten sie schließlich nach Kalifornien. Mit Unterstützung der Vertragsabteilung von Universal Studios verfeinerte Martha ihre schauspielerischen Fähigkeiten in Workshops und übernahm gleichzeitig größere Fernsehrollen („How the West Was Won“ (1978), „Quincy M.E.“ (1976), „Charlie’s Angels“ (1976) usw.). Ihre erste große Filmrolle hatte sie in der Komödie „Animal House“ (1978), wo ihre Figur „Barbara ‚Babs‘ Jansen“, eine gerissene Cheerleaderin, die Erzrivalin von John Belushis „Bluto“ war. Kurz darauf spielte sie an der Seite von Debbie Allen in der CBS-Pilotfolge „Ebony, Ivory and Jade“ (1979) (TV), die ihr professionelles Gesangs- und Tanzdebüt markierte.