Thomas ist ein in Wales geborener neuseeländischer Schauspieler und Autor, der vor allem für seine Film-, Fernseh- und Theaterrollen bekannt ist. Er wurde in Llanelli, Südwales, in eine fließend Walisisch sprechende Familie geboren. Das Interesse seiner Großmutter am Theater weckte früh seine Leidenschaft für die Schauspielerei. Nach der Schule absolvierte er eine Ausbildung zum Bauingenieur, langweilte sich jedoch bald mit der Büroarbeit. Er studierte an der Universität Liverpool und schloss mit einem Bachelor in Anglistik sowie in Keltischen Studien und Anglistik ab. Während seines Studiums begann er, für Universitätsrevuen zu schreiben und aufzutreten. Anschließend setzte er sein Studium an der Universität Oxford fort und erwarb dort einen Master in Literaturwissenschaft. In Oxford lernte Thomas eine Neuseeländerin kennen, die er später heiratete. Nach seinem Abschluss zogen sie zunächst nach Australien (wo er an der La Trobe University lehrte) und 1976 nach Wellington. Dort unterrichtete er romantische und viktorianische Lyrik an der Victoria University, bevor er im darauffolgenden Jahr hauptberuflich als Schauspieler und Schriftsteller tätig wurde.