William Shimell (geboren am 23. September 1952 in Brentwood, Essex) ist ein englischer Bariton, der seit den 1980er Jahren international als Opern- und Konzertsänger aktiv ist und in jüngerer Zeit auch in Filmrollen zu sehen war. Shimell studierte an der Guildhall School of Music and Drama und am National Opera Studio. Über seinen Auftritt als Student an der Guildhall schrieb der Opernkritiker: „William Shimells Figaro stach aus allen anderen heraus. Er besitzt eine reiche, volle Baritonstimme, die er mit großer musikalischer und dramatischer Wirkung einsetzte.“ 1978 trat er dem Chor der Kent Opera bei und sang 1980 mit ihnen einen Platzanweiser in Rigoletto sowie Venus und Adonis in Großbritannien und Venedig. 1981 verkörperte er im Sadler’s Wells Theatre den jungen Scrooge in Musgraves „Christmas Carol“. Im Februar 1980 sang er den Masetto in Don Giovanni im London Coliseum für die English National Opera. Im März 1981 folgten die Rollen des Gregor in der Neuinszenierung von Romeo und Julia sowie eines Herolds in der Neuinszenierung von Otello im September 1981. Weitere Rollen übernahm er später ebenfalls für das Ensemble. Sein Debüt an der Glyndebourne Opera gab er im Mai 1984 als Graf Almaviva, und 1991 sang er an der Mailänder Scala den Baron Dourlinski in Lodoïska. Zu den weiteren Opernhäusern, an denen er in seiner frühen Karriere engagiert war, zählen die San Francisco Opera (1988), die Oper Frankfurt (1988), das Grand Théâtre de Geneva (1989), die Wiener Staatsoper (1990) und die Lyric Opera Chicago (1991). In Covent Garden gab er 1985 sein Debüt als Schaunard in La bohème und sang anschließend in Così fan tutte (1986 und 1992 – als Guglielmo), Werther (1987 – Albert), Capriccio (1991 – Olivier), La bohème (1996 – Marcello), The Rake's Progress (2010 – Nick Shadow) und Così fan tutte (2010 – Don Alfonso) und Manon (2010 – De Brétigny). An der Metropolitan Opera in New York gab Shimell 1996 sein Debüt in La bohème als Marcello, gefolgt von Così fan tutte (1996 und 2010 – Don Alfonso), Madama Butterfly (2000 – Sharpless), Manon (2005 – De Brétigny) und Iphigénie en Tauride (2007 – Thoas). Mit großen Opernhäusern sang Shimell die Titelrollen in Le nozze di Figaro und Don Giovanni sowie Papageno, Dandini und Malatesta. 1983 gewann Shimell den Shell International Opera Prize und trat 1984 bei der Last Night of the Proms auf. 2008 arbeitete Shimell mit dem iranischen Regisseur Abbas Kiarostami an einer Inszenierung von Così fan tutte beim Festival von Aix-en-Provence, als ihm Kiarostami eine Rolle ohne Gesang in einem Film anbot. Shimell hatte nur wenig Filmerfahrung, doch seine fließenden Französisch- und Italienischkenntnisse waren während der Dreharbeiten hilfreich (das Drehbuch war ursprünglich aus dem Persischen ins Französische und dann ins Englische übersetzt worden). Der Film „Certified Copy“ (Copie conforme) kam 2010 in die Kinos. Anschließend übernahm Shimell eine Rolle in dem Film Amour (2012). Er wirkte an einigen Audioaufnahmen mit, darunter die Titelrolle in Don Giovanni unter Riccardo Muti, A Sea Symphony von Vaughan Williams, Royal Liverpool Philharmonic Orchestra, Vernon Handley, Messe in h-Moll BWV 232 von J. S. Bach, Summer's Last Will and Testament von Lambert, Trauerkantate zum Tod von Kaiser Joseph II. und Pulcinella.