Seattle i staten Washington rammes af et jordskælv, der måler 7,9 på Richterskalaen. Det er den største naturkatastrofe, der har ramt den amerikanske vestkyst de sidste hundrede år. Efterskælvene rammer det nordlige Californien og forårsager store ødelæggelser. En jernbanelinie med et fyldt passagertog forsvinger fuldstændig... Der er fare for et nyt efterskælv, som er endnu kraftigere end selve jordskælvet. Så kraftigt, at det kan true hele klodens eksistens. Dr. Samantha Hill (Kim Delaney) og USA's præsident (Beau Bridges) har kun kort tid til at redde millioner af menneskeliv...