Příběh se odehrává v 18. století v pobřežním městečku Moonfleet v Dorsetu. Sirotek John Trenchard sní o neslavném pokladu Černovouse, a také o zdraví a štěstí, které mu tento poklad přinese. Nicméně Johnovo hledání ho zatáhne do společnosti místních obchodníků na černém trhu. V jejich čele stojí Elzevir Block, který Johna donutí se schovat do ústraní, jelikož na jeho hlavu vypíše odměnu. To je jen jedno z mnoha dobrodružství a odboček, kterým hrdina musí čelit, než znovu spatří Moonfleet a dívku, kterou miluje.