Lumea din jurul eroului romanului de renume mondial al lui Dickens se prăbușește când tânăra sa mamă aduce o fiică vitregă în casă. Domnul Murdstone și fratele bătrânei preiau imediat puterea în familie, iar prima lor sarcină este să-l îndepărteze pe micuțul David din vecinătatea mamei sale. Când tânăra moare, o soartă și mai rea îl așteaptă pe David: el este obligat să lucreze pentru un salariu de nimic într-un atelier din Londra. Dar David se răzvrătește.