Η σειρά διαδραματίζεται στα τέλη του 19ου αιώνα (μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο) σε μια μικρή πόλη (που γεννήθηκε κατά τη διάρκεια του Χρυσού Πυρετού) στη Νεβάδα, τη Virginia City, και το ράντσο της οικογένειας Cartwright, το Ponderosa, στα περίχωρα. Η οικογένεια αποτελείται από έναν χήρο, τον Ben Cartwright, και τους τρεις γιους του από τρεις διαφορετικούς γάμους. Η δράση, όπως και στις περισσότερες τηλεοπτικές σειρές γουέστερν4 , πυροδοτείται από την άφιξη εξωτερικών επισκεπτών, "οι οποίοι διαταράσσουν την οργανική αρμονία του ράντσου και της πόλης "5 , και επιλύεται με την παρέμβαση τουλάχιστον ενός από τα μέλη της (επεισόδιο που θα αναφερθεί) ή, συχνότερα, με τη δράση ολόκληρης της οικογένειας Cartwright. Η μόνη πηγή εσωτερικής έντασης είναι ο τρόπος με τον οποίο οι κάτοικοι της Βιρτζίνια Σίτι, που ορίζονται ως καλοί άνθρωποι, είναι επιρρεπείς στο κακό, σε αντίθεση με τους ηθικά ορθούς Cartwrights.