Życie 13-letniego Lucasa Hollistera, mieszkającego na podupadającej farmie pośród ośnieżonych gór Wyoming, toczy się wokół opieki nad młodszym bratem Jacobem. Dla pozostawionych samym sobie, osieroconych chłopców świat to okrutne miejsce, wypełnione ciężką pracą na jałowej ziemi, a pozornie niekończący się horyzont wydaje się z nich jedynie drwić, kusząc wizją wielkiego świata z dala od pól pszenicy i trudów codziennego życia. Świata, którego nigdy nie ujrzą. Gdy pewnego dnia Lucas usiłuje odpędzić wilka krążącego wokół farmy, przypadkowo strzela do ranczera z sąsiedniego gospodarstwa. Postrzelony mężczyzna umiera, a chłopak zostaje skazany na śmierć przez powieszenie.