Matrosen Querelle går i land i hamnstaden Brest och träffar sin bror Robert på en bar. Tillsammans ska de avgöra hur Querelle ska sälja det opium han fraktat på sitt fartyg. Querelle tar också chansen att spela tärning om sångerskan Lysianes gunst, men han förlorar och måste enligt reglerna ha sex med barägaren Nono.