Laos, 1954, otto giorni prima della sconfitta francese nella guerra d'Indocina, il 317° plotone – quattro soldati francesi e 41 combattenti laotiani – riceve l'ordine di lasciare il suo avamposto e di ritirarsi nelle pianure di Diên Biên Phu, dove l'esercito francese è bloccato. Guidato dall'inesperto e idealista sottotenente Torrens, fresco di addestramento militare, e dall'aiutante Willsdorf, veterano della Seconda Guerra Mondiale della Werhmacht, il gruppo deve attraversare 150 chilometri di giungla. Ma l'acqua piovana gocciolante, la natura ostile e le imboscate del Viêt-minh li espongono a un pericolo costante.