Ungdomsbrottslingen Carlin blir förflyttad till en särskild anstalt för svåranpassade. Pennalism och förnedring är vardag och en av de intagna, Pongo, har tagit rollen som hård och bestraffande ledare. Men Carlin är av minst lika hårt virke och vägrar låta sig hunsas. Snart har anstalten en ny ledare i honom. Efter en tragisk händelse gör fångarna revolt på anstalten och saker ställs på sin spets.