Действие происходит в конце XIX века на русском Севере, у Белого моря. Сироте Матвею пока 12 лет. Его способности примечает мастер-корабел Тектон и берет к себе в артель. Учась плотницкому делу, Матвей копит деньги, мечтая быть кормщиком на собственном корабле...